美国视听教育家戴尔1946年写了一本书《视听教学法》，其中提出了“经验之塔”的理论，对经验是怎样得来的，认为经验有的是直接方式、有的是间接方式的来的。各种经验，大致可根据他的抽象程度，分为三大类（抽象、观察和做的经验）、十个层次。
（一）十个层次
1.做的层次，包括：直接的有目的的经验（指直接地与真实事物本身接触取得的经验，是通过对真实事物的看、听、尝、摸和嗅，即通过直接感知获得的具体经验）、设计的经验（指通过模型、标本等学习间接材料获得的经验。模型、标本等是通过人工设计、仿造的事物，都与真实事物的大小和复杂程度有所不同，但在教学上应用比真实事物易于领会）、演戏的经验（指把一些事情编成戏剧，让学生在戏中扮演一个角色，使他们在尽可能接近真实的情景中去获得经验。参加演戏与看戏不同，演戏可以使人们参与重复的经验，而看戏是获得观察的经验）。
2.观察的经验，包括：观摩示范（看别人怎么做，通过这种方式可以知道一件事是怎么做的。以后，他可以自己动手去做）、野外旅行（可以看到真实事物的各种景象）、参观展览（展览是供人们看的，使人们通过观察获得经验）、电视和电影（银屏上的事物是真实事物的替代，通过看电视或看电影，可以获得一种替代的经验）、静态画面、广播和录音（它们可以分别提供听觉的与视觉的经验，与电影、电视提供的视听经验相比，抽象层次更高一些）。
3.抽象的经验，包括：视觉符号（主要指图表、地图等。它们已看不到事物的实在形态，是一种抽象的代表，如地图上的曲线代表河流，线条代表铁路等）、言语符号（包括口头语言与书面语言的符号。言语符号是一种抽象化了的代表事物或观念的符号）。
解释：在“经验之塔”中，我们看到，学习者开始是在实际经验中作为一名参与者，然后是作为一名真实事件的观察者，接着是作为一名间接事物的观察者（提供一些媒体来呈现这些事件），观察到的是真实事物的替代者，最后，学习者观察到的是一个事件的抽象符号。戴尔认为，学生积累了一些具体经验，并能够理解真实事物的抽象表现形式，在这个基础上，才能有效地参加更加抽象的教学活动。
（二）“经验之塔”理论的基本观点
1.宝塔最底层的经验最具体，越往上升则越抽象。但不是说秋去任何经验都必须胫骨从底层到顶层的阶梯，也不是说下一层的经验闭上一层的经验更有用。化分阶层是为了说明各个经验的具体或抽象的程度。
2.教育教学应从具体经验下手，逐步升到抽象。有效的学习之路应该充满具体经验。教育教学最大的失败，在于使学生记住许多普通法则和概念时，没有具体经验作它们的支柱。
3.教育教学不能止于具体经验，而要向抽象和普遍发展，要形成概念。概念可供推理之用，是最经济的思维工具，他把人们探求真理的智力简单化、经济化。
4.在学校中，应用各种教学媒体，可以使学习更为具体，从而导致更好的抽象。
5.位于宝塔中层的视听媒体，较语言、视觉符号更能为学生提供具体和易于理解的经验，并能冲破时空的限制，弥补其他直接经验方式之不足
其用途
当今，教育技术所面临的最重要的问题恐怕就是对于网络媒体的利用与推广了，而"经验之塔"其实已经为我们提供了理论指导。首先，它可以帮助我们找到网络媒体在教学中的位置，即它所使用的教学层次，我们可以很方便的把新的教学手段加入到"塔"的适当位置上。其次，必须与课程相结合的理论更是需要所有的教育工作者牢记。因为网络的强大威力已经在教学中产生了盲目使用的问题，这是在使用新媒体时所必须要重视的不良倾向。
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